L’infarto intestinale è una condizione grave con un alto tasso di mortalità, che varia dal 60 all’80% nei casi acuti. Si verifica quando il flusso sanguigno verso l’intestino viene bloccato o ridotto, causando danni ai tessuti.
I sintomi possono essere vaghi e spesso vengono scambiati per problemi gastrointestinali (GI) meno gravi, il che rende fondamentale un intervento medico tempestivo per una diagnosi accurata e cure adeguate.
Questo articolo fa parte di una serie dedicata agli infarti. Tratta l’infarto intestinale, discutendone le cause, i sintomi, la diagnosi, le opzioni terapeutiche e le potenziali strategie di prevenzione.
Che cos’è l’infarto intestinale?
L’infarto intestinale, noto anche come ischemia mesenterica acuta, è una condizione in cui l’afflusso di sangue all’intestino è bloccato o significativamente ridotto. Questa interruzione può causare gravi danni al tessuto intestinale a causa dell’insufficiente apporto di ossigeno e sostanze nutritive. Esistono due tipi principali di ischemia mesenterica: acuta e cronica.
- L’ischemia mesenterica acuta si sviluppa rapidamente, spesso nel giro di poche ore. È comunemente causata da un coagulo di sangue o da un’embolia che ostruisce le arterie che forniscono sangue all’intestino. Questa condizione richiede un trattamento medico immediato per prevenire gravi complicazioni.
- L’ischemia mesenterica cronica si sviluppa più gradualmente, in genere a causa di un restringimento o indurimento a lungo termine delle arterie. Tende a causare sintomi dopo i pasti, poiché l’intestino richiede più sangue per la digestione, ma le arterie ristrette non sono in grado di fornirne a sufficienza.
Come funziona l’afflusso di sangue all’intestino
Per comprendere l’infarto intestinale, è importante sapere come il sangue raggiunge l’intestino. Le arterie mesenteriche, comprese l’arteria mesenterica superiore (SMA) e l’arteria mesenterica inferiore (IMA), sono i principali vasi sanguigni responsabili dell’apporto di sangue ricco di ossigeno alla maggior parte dell’intestino. Queste arterie si diramano dall’aorta addominale, che trasporta il sangue dal cuore.
Quando il flusso sanguigno è normale, l’intestino riceve l’ossigeno e le sostanze nutritive necessarie per il corretto funzionamento. Tuttavia, quando il flusso sanguigno attraverso queste arterie viene interrotto a causa di un blocco, un restringimento o una riduzione del volume sanguigno, l’intestino potrebbe non ricevere le sostanze nutritive essenziali necessarie per la digestione e la salute generale.
Un blocco improvviso può causare danni rapidi e gravi ai tessuti nei casi acuti. Nei casi cronici, la condizione progredisce più lentamente, ma può comunque compromettere in modo significativo la digestione e l’assorbimento dei nutrienti nel tempo.
Cause comuni dell’infarto intestinale
Diverse condizioni comuni possono portare a questa interruzione:
Embolia arteriosa
Un coagulo di sangue o altro materiale proveniente da un’altra parte del corpo può raggiungere le arterie che irrorano l’intestino, bloccando il flusso sanguigno e causando potenzialmente danni ai tessuti.
Trombosi arteriosa
Quando un coagulo si forma direttamente all’interno delle arterie che irrorano l’intestino, può ostruire il flusso sanguigno e comportare rischi simili di danni ai tessuti.
Trombosi venosa
I coaguli che si formano nelle vene che drenano il sangue dall’intestino possono causare ristagno di sangue, gonfiore, riduzione dell’apporto di ossigeno e potenziali danni ai tessuti.
Ischemia mesenterica non occlusiva (NOMI)
Il flusso sanguigno può essere ridotto non da un blocco fisico, ma dal restringimento o dalla disfunzione dei vasi sanguigni. Spesso collegata a bassa pressione sanguigna, effetti collaterali di farmaci o condizioni di salute sottostanti, questa condizione può comunque causare una riduzione dell’afflusso di sangue all’intestino.
Cause meno comuni e fattori che contribuiscono
Oltre alle cause più comuni, diversi fattori meno comuni possono anche contribuire all’infarto intestinale:
- La vasculite, un’infiammazione dei vasi sanguigni, può portare a restringimento o blocchi nelle arterie che forniscono sangue all’intestino.
- Le malattie autoimmuni possono indurre il sistema immunitario ad attaccare erroneamente i vasi sanguigni, danneggiandoli e aumentando il rischio di infarto intestinale.
- La dissezione aortica è una lacerazione dell’aorta, l’arteria principale che trasporta il sangue dal cuore. Ciò può interrompere il flusso sanguigno verso l’intestino.
- Anche i traumi ai vasi sanguigni, causati da lesioni o incidenti, possono danneggiare i vasi sanguigni che irrorano l’intestino.
- I disturbi genetici della coagulazione possono rendere gli individui più inclini alla formazione di coaguli di sangue, che possono bloccare i vasi sanguigni che irrorano l’intestino, aumentando il rischio di infarto.
Chi è a rischio?
Alcuni gruppi sono a rischio maggiore a causa di condizioni di salute sottostanti o fattori legati allo stile di vita. Gli anziani sono più vulnerabili perché i cambiamenti dei vasi sanguigni legati all’età aumentano la probabilità di malattie cardiache e diabete. Anche chi soffre di malattie cardiovascolari o diabete è a rischio maggiore, poiché entrambe le condizioni danneggiano i vasi sanguigni. Le malattie cardiovascolari possono restringere o indurire le arterie, mentre il diabete compromette la circolazione.
I fumatori corrono rischi aggiuntivi, poiché il fumo danneggia i vasi sanguigni e riduce il flusso sanguigno. Anche i pazienti con sindrome metabolica sono a rischio, poiché questa condizione, che comporta ipertensione e colesterolo alto, danneggia ulteriormente la circolazione. Inoltre, le persone con una storia di coaguli di sangue sono a rischio maggiore, poiché i coaguli passati possono aumentare le possibilità che se ne formino di nuovi e blocchino il flusso sanguigno all’intestino.
Sintomi e segni premonitori
Riconoscere precocemente i sintomi dell’infarto intestinale è essenziale per migliorare le possibilità di un esito positivo. L’infarto intestinale inizia spesso con un forte dolore addominale, tipicamente acuto o simile a un crampo, che non migliora con i trattamenti tradizionali. Questo dolore è spesso accompagnato da nausea e vomito, poiché l’intestino fatica a elaborare il cibo a causa della riduzione del flusso sanguigno. Occasionalmente possono comparire diarrea o feci sanguinolente, poiché l’intestino non è in grado di assorbire correttamente i nutrienti.
Senza un adeguato intervento medico, l’infarto intestinale può portare a gravi complicazioni. Queste possono includere sepsi e shock settico, in cui un’infezione si diffonde in tutto il corpo, causando una pressione sanguigna pericolosamente bassa. Un’altra potenziale complicanza è la perforazione intestinale, che si verifica quando una lacerazione nell’intestino provoca la fuoriuscita di rifiuti nell’addome, portando alla peritonite, un’infezione della cavità addominale. Inoltre, se il danno all’intestino colpisce altri organi, può verificarsi un’insufficienza multiorganica.
È fondamentale rivolgersi immediatamente a un medico se si notano sintomi allarmanti, come forte dolore addominale, nausea persistente, vomito o sangue nelle feci. Se il dolore peggiora o si manifestano confusione, febbre o calo della pressione sanguigna, questi potrebbero essere segni che richiedono un intervento medico immediato. Un intervento precoce può aiutare a prevenire ulteriori complicazioni e migliorare le possibilità di un esito positivo.
Diagnosi e esami medici
La diagnosi precoce è fondamentale per migliorare l’esito nei casi di infarto intestinale. Una diagnosi accurata consente un intervento tempestivo, contribuendo a prevenire complicanze quali danni ai tessuti e insufficienza organica. Un trattamento tempestivo può ripristinare il flusso sanguigno, migliorare i tassi di sopravvivenza e ridurre i rischi a lungo termine.
Il processo diagnostico inizia con l’anamnesi e l’esame obiettivo. I medici chiederanno informazioni sui sintomi, come dolore addominale e nausea, e su eventuali precedenti clinici rilevanti, come malattie cardiache o problemi di coagulazione del sangue. L’esame obiettivo si concentrerà sull’identificazione dei segni di dolorabilità addominale e di sofferenza.
Per confermare la diagnosi, i medici utilizzano i seguenti esami di imaging:
- Angiografia TC: aiuta a visualizzare ostruzioni o riduzione del flusso sanguigno nelle arterie mesenteriche.
- Ecografia Doppler: misura il flusso sanguigno e rileva le aree di riduzione della circolazione nell’addome.
- Risonanza magnetica addominale: fornisce una visione dettagliata dell’intestino per esaminare danni ai tessuti o anomalie nei vasi sanguigni.
Inoltre, gli esami di laboratorio possono misurare marcatori come i livelli di lattato, che indicano un insufficiente apporto di ossigeno all’intestino. Altri esami del sangue possono identificare infiammazioni, infezioni o disfunzioni organiche, fornendo ulteriori informazioni sulla gravità della condizione.
Diagnosi differenziale
I medici devono distinguere l’infarto intestinale da condizioni che ne mimano i sintomi. Queste condizioni possono presentare sintomi simili, come dolore addominale e alterazioni dei movimenti intestinali, ma non comportano una compromissione del flusso sanguigno verso l’intestino.
Queste includono:
- Sindrome dell’intestino irritabile (IBS): provoca dolore addominale, gonfiore e alterazioni delle abitudini intestinali.
- Morbo di Crohn: porta a un’infiammazione cronica del tratto digestivo, causando dolore, diarrea e affaticamento.
- Colite ulcerosa (UC): comporta infiammazione del colon e del retto, con sintomi quali crampi e diarrea sanguinolenta.
- Gastroenterite: infiammazione dello stomaco e dell’intestino causata da un’infezione, che provoca nausea, vomito e diarrea.
- Ulcera peptica (PUD): lesioni nello stomaco o nell’intestino che causano dolore e nausea.
Opzioni terapeutiche
Una volta diagnosticato l’infarto intestinale, le opzioni terapeutiche variano a seconda della gravità e della causa sottostante. È essenziale un intervento immediato per prevenire ulteriori danni e migliorare i risultati del recupero.
Misure di trattamento di emergenza
Una gestione tempestiva nelle fasi iniziali può stabilizzare il paziente e ridurre il rischio di complicanze. Le misure di emergenza si concentrano in genere sul ripristino del flusso sanguigno, sulla gestione del dolore e sull’affrontare i problemi sottostanti come la coagulazione del sangue.
I fluidi endovenosi mantengono l’idratazione e sostengono la pressione sanguigna, soprattutto se il paziente è in stato di shock. La gestione del dolore, ad esempio con analgesici, allevia il forte disagio addominale. Se l’infarto è causato da un coagulo di sangue, possono essere somministrati anticoagulanti (fluidificanti del sangue) per prevenire ulteriori coaguli. Anche i trombolitici (farmaci che sciolgono i coaguli) possono dissolvere il coagulo e ripristinare il flusso sanguigno, ma è necessario un attento monitoraggio a causa del rischio di sanguinamento.
Interventi chirurgici
Nei casi in cui i trattamenti iniziali non sono sufficienti o si sono verificati danni tissutali significativi, può essere necessario ricorrere alla chirurgia. Queste opzioni includono:
- Resezione intestinale: rimozione della parte danneggiata dell’intestino per prevenire infezioni o ulteriori complicazioni.
- Angioplastica e stenting: l’angioplastica allarga le arterie ristrette per ripristinare il flusso sanguigno, mentre uno stent mantiene l’arteria aperta.
- Intervento chirurgico di bypass: se l’angioplastica o lo stenting non sono praticabili, l’intervento chirurgico di bypass può deviare il flusso sanguigno intorno alle aree bloccate.
Le decisioni terapeutiche devono sempre essere prese in consultazione con un operatore sanitario.
Recupero, prognosi e prevenzione
Dopo il trattamento per l’infarto intestinale, il recupero e l’assistenza a lungo termine svolgono un ruolo fondamentale nel miglioramento dei risultati. Comprendere cosa aspettarsi e come ridurre al minimo il rischio di recidiva è essenziale nel processo di recupero.
Cosa aspettarsi dopo il trattamento
Il recupero inizia con una degenza ospedaliera, durante la quale i medici monitorano i segni vitali e affrontano eventuali problemi immediati. La durata della degenza dipende dalla gravità della condizione e dai trattamenti necessari. Dopo la dimissione, ai pazienti viene generalmente consigliato di adottare cambiamenti a lungo termine nella dieta e nello stile di vita.
Una dieta ricca di sostanze nutritive e facilmente digeribile, insieme a un’attività fisica graduale, può favorire la salute dell’intestino e la circolazione. Per favorire il recupero, spesso si consigliano esercizi a basso impatto, come camminare. Possono essere prescritti farmaci per alleviare il dolore, il gonfiore o la diarrea.
Tassi di sopravvivenza e prospettive a lungo termine
La prognosi dipende dall’entità del danno, dalla rapidità della diagnosi e dal trattamento. Un intervento precoce migliora generalmente i tassi di sopravvivenza e riduce le complicanze. Tuttavia, le persone con danni tissutali significativi o condizioni di salute sottostanti possono affrontare ulteriori difficoltà.
Possono verificarsi recidive, soprattutto se non vengono trattate le cause sottostanti, come i disturbi della coagulazione del sangue o le malattie vascolari. Il trattamento continuativo, i controlli regolari e i cambiamenti dello stile di vita possono aiutare a ridurre il rischio di incidenti futuri.
Prevenire l’infarto intestinale
Ridurre la probabilità di infarto intestinale comporta la mitigazione dei fattori di rischio attraverso scelte di vita sane, come ad esempio:
- Alimentazione: una dieta ricca di nutrienti favorisce la salute dei vasi sanguigni. I probiotici, gli integratori digestivi e gli alimenti ricchi di fibre possono aiutare la guarigione dell’intestino.
- Esercizio fisico: gli esercizi a basso impatto, come camminare o fare stretching, migliorano la circolazione, favoriscono la funzione intestinale e aiutano a prevenire la formazione di coaguli di sangue.
- Gestione delle malattie croniche: monitorare condizioni come il diabete e le malattie cardiache assicura che la pressione sanguigna, il colesterolo e i livelli di zucchero nel sangue rimangano entro valori sani.
- Modifiche dello stile di vita: smettere di fumare e limitare il consumo di alcol migliora la salute vascolare, riducendo il rischio di disturbi del flusso sanguigno.
Adottare queste strategie può aiutare a ridurre al minimo il rischio di infarto intestinale e sostenere la salute vascolare e digestiva generale.
Punti chiave
- L’infarto intestinale si verifica quando il flusso sanguigno verso l’intestino viene bloccato o ridotto, spesso a causa di coaguli di sangue o ostruzioni arteriose. Ciò può portare a potenziali danni ai tessuti. I sintomi tipici includono forte dolore addominale, nausea, vomito e diarrea.
- Un’anamnesi medica approfondita, un esame fisico e esami di imaging aiutano a confermare la condizione e a prevenire complicazioni.
- Il trattamento inizia in genere con la stabilizzazione del paziente mediante fluidi endovenosi e la gestione del dolore. Possono essere utili farmaci come anticoagulanti o trombolitici e può essere necessario un intervento chirurgico per ripristinare il flusso sanguigno o rimuovere il tessuto danneggiato.
- La prevenzione si concentra su scelte di vita sane, tra cui una dieta equilibrata, esercizio fisico regolare e la gestione di condizioni croniche come il diabete e le malattie cardiache per sostenere la salute a lungo termine.
- Se voi o qualcuno che conoscete manifestate sintomi come forti dolori addominali o sangue nelle feci, rivolgetevi immediatamente a un medico. Un intervento precoce può migliorare il recupero e i risultati di salute a lungo termine.
