I dolori mestruali, noti in medicina come dismenorrea, sono il disturbo ginecologico più comune tra le donne e colpiscono fino al 95% di tutte le donne in età fertile.
Sebbene la dismenorrea sia collegata a una diminuzione della qualità della vita, che si manifesta con assenteismo dal lavoro o dalla scuola, depressione e ansia, meno della metà di coloro che soffrono di mestruazioni dolorose consulta i propri medici.
Questa riluttanza può derivare dalla percezione generale che normalizza il dolore mestruale come una parte inevitabile del ciclo mestruale, unita a esperienze di rifiuto e cure inadeguate da parte dei professionisti medici.
Se sei stanca di sopportare forti crampi mestruali, continua a leggere per saperne di più su cosa puoi fare al riguardo.
Comprendere i forti crampi mestruali
I crampi mestruali sono dolori lancinanti al basso ventre che si verificano prima e durante il ciclo mestruale. A differenza dei normali disturbi mestruali, che possono includere lievi crampi e stanchezza che non interferiscono con le attività quotidiane, la dismenorrea è caratterizzata da forti dolori e altri sintomi che influiscono negativamente sulla capacità di svolgere il lavoro, la scuola e altre attività quotidiane.
Cause dei crampi mestruali gravi
La dismenorrea primaria è il tipo più comune di crampi mestruali, causata da un aumento dell’infiammazione pelvica mediata dalle prostaglandine in assenza di una causa medica sottostante. Le prostaglandine sono sostanze chimiche simili agli ormoni che inducono l’utero a contrarsi più fortemente del necessario, provocando dolore.
Lo squilibrio ormonale è spesso un punto focale dei piani di trattamento della dismenorrea. L’estradiolo (una forma di estrogeno) aumenta l’espressione e l’attività della cicloossigenasi-2 (COX-2). Gli enzimi COX sono responsabili della conversione di qualcosa chiamato acido arachidonico in prostaglandine. Pertanto, la dominanza degli estrogeni aumenta la sintesi delle prostaglandine.
Il progesterone, invece, inibisce la sintesi delle prostaglandine sopprimendo l’espressione della COX-2. Quando i livelli di progesterone diminuiscono prima delle mestruazioni, i livelli di prostaglandine aumentano, contribuendo ai crampi mestruali.
La dismenorrea secondaria rappresenta circa il 10% dei casi di dismenorrea ed è il dolore causato da una condizione di salute sottostante, come ad esempio:
- Endometriosi
- Cisti ovariche
- Fibromi uterini
- Malattia infiammatoria pelvica (PID)
Sintomi comuni e diagnosi
La dismenorrea è tipicamente descritta come crampi addominali che durano dalle 8 alle 72 ore dopo l’inizio del ciclo mestruale. I crampi mestruali gravi sono spesso accompagnati da altri sintomi, quali:
- Nausea
- Vomito
- Diarrea
- Mal di testa
- Vertigini
- Lombalgia
- Dolore che si diffonde lungo le gambe
- Stanchezza
- Disturbi del sonno
Tutte le pazienti dovrebbero essere incoraggiate a parlare con il proprio medico se presentano sintomi di dismenorrea, in particolare se includono:
- Dolore che interferisce con le attività quotidiane o peggiora progressivamente nel tempo
- Sanguinamento uterino anomalo
- Perdite vaginali
- Dolore durante il sesso
Modifiche dello stile di vita per alleviare il dolore mestruale
Comprendere il ruolo che lo squilibrio ormonale e le prostaglandine giocano nei crampi mestruali, gli interventi che enfatizzano i cambiamenti dello stile di vita offrono un approccio naturale e olistico per ripristinare l’equilibrio e ridurre l’infiammazione.
Modifiche alla dieta
Le abitudini alimentari che aumentano il rischio di dismenorrea da moderata a grave includono:
- Elevato consumo di cereali raffinati, carni lavorate e zuccheri
- Consumo di bevande contenenti caffeina
- Basso consumo di frutta e verdura
Il modello alimentare occidentale, caratterizzato da un elevato consumo di carni rosse e lavorate, cereali raffinati e dolci, è associato a un rischio più elevato di endometriosi e dolore mestruale correlato.
Sebbene i risultati individuali possano variare, gli studi suggeriscono che questi interventi dietetici possono aiutare a ridurre il dolore mestruale:
- Dieta mediterranea: le pazienti che seguono questa dieta antinfiammatoria ricca di frutta, verdura, cereali integrali, noci e olio d’oliva tendono ad avere livelli di infiammazione sistemica più bassi (ad esempio, hs-CRP) e dolori mestruali ridotti.
- Dieta vegetariana a basso contenuto di grassi: è stato dimostrato che questa dieta riduce la durata e l’intensità della dismenorrea.
Esercizio fisico regolare e stretching
La ricerca suggerisce che le donne che fanno esercizio fisico regolarmente possono sperimentare meno crampi mestruali e meno gravi. L’esercizio fisico può migliorare il flusso sanguigno pelvico e stimolare il rilascio di sostanze chimiche analgesiche naturali (antidolorifiche) chiamate endorfine.
Secondo una revisione Cochrane, l’esercizio fisico a bassa e ad alta intensità riduce l’intensità del dolore mestruale nella stessa misura.
Anche la fisioterapia mirata, che punta a rafforzare, allungare e rilassare i muscoli del pavimento pelvico, sembra avere effetti benefici nel trattamento della dismenorrea. Secondo uno studio, le donne che hanno seguito un protocollo di fisioterapia per tre mesi hanno sperimentato meno sintomi dismenorrei alla fine della prova. Il protocollo consisteva in:
- Stretching generale
- Stretching mirato dei muscoli ileopsoas, adduttori e polpacci
- Corsa al 60-70% della frequenza cardiaca massima
- Esercizi di Kegel
- Respirazione diaframmatica
Tecniche di gestione dello stress
La ricerca ha dimostrato che esiste una relazione positiva tra stress e dismenorrea. Ad esempio, secondo uno studio, le donne con un alto livello di stress percepito avevano un rischio più che doppio di soffrire di dismenorrea nel ciclo mestruale successivo rispetto a quelle con un basso livello di stress.
Lo stress aumenta direttamente la produzione di prostaglandine regolando l’attività della COX-2. Può anche aumentare indirettamente i livelli di prostaglandine riducendo i livelli di progesterone durante la fase luteale del ciclo mestruale.
Pertanto, ridurre i livelli di stress può aiutare ad alleviare i crampi mestruali favorendo una sana infiammazione e livelli ormonali. Molte tecniche basate sull’evidenza possono essere utili per raggiungere questo obiettivo, tra cui:
- Yoga
- Meditazione
- Respirazione profonda
- Biofeedback
Rimedi casalinghi per i crampi mestruali gravi
I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) sono spesso la prima opzione di trattamento raccomandata per la dismenorrea, grazie alla loro efficacia nel ridurre il dolore e l’infiammazione.
Tuttavia, per coloro che cercano di evitare i farmaci, prove emergenti suggeriscono che terapie alternative a casa possono offrire un sollievo altrettanto efficace per i crampi mestruali.
Terapia del calore
L’applicazione di calore aumenta la temperatura della pelle e dei tessuti sottostanti, il che può portare a un aumento del flusso sanguigno. Questo aiuta a ridurre l’ischemia e gli spasmi muscolari responsabili del dolore mestruale.
Una revisione sistematica e una meta-analisi hanno concluso che la terapia del calore allevia significativamente il dolore mestruale rispetto al placebo e ai farmaci analgesici come il paracetamolo e l’ibuprofene.
Prova a combinare la terapia del calore con un rimedio tradizionale noto come impacchi di olio di ricino. L’olio di ricino è ricco di acido ricinoleico, un acido grasso che favorisce risposte infiammatorie e dolorose sane.
Rimedi erboristici
Storicamente, i rimedi erboristici sono stati utilizzati in diverse culture per trattare i disturbi mestruali e la ricerca moderna ne conferma il ruolo nella medicina.
Gli esempi includono:
- Agnocasto (Vitex agnus-castus)
- Zenzero (Zingiber officinale)
- Finocchio (Foeniculum vulgare)
- Olio di semi neri (Nigella sativa)
- Estratto di corteccia di pino marittimo francese (Pycnogenol)
Aromaterapia
L’aromaterapia è l’applicazione terapeutica degli oli essenziali, tipicamente tramite inalazione o applicazione topica.
Una revisione sistematica e una meta-analisi di studi randomizzati controllati hanno rilevato che l’aromaterapia, sia essa somministrata per inalazione, massaggio o per via orale, riduce significativamente il dolore rispetto al placebo.
Un altro studio ha dimostrato che l’aromaterapia che utilizza una miscela di oli essenziali di lavanda, salvia sclarea e rosa (due gocce di lavanda, una goccia di salvia sclarea e una goccia di rosa in 5 cc di olio di mandorle) applicata localmente tramite massaggio addominale riduce significativamente i crampi mestruali e la gravità dei sintomi della dismenorrea nelle studentesse universitarie.
Nota: sebbene gli oli essenziali siano generalmente considerati sicuri se usati correttamente, sono estratti vegetali altamente concentrati che possono irritare la pelle ed essere tossici se ingeriti. Consultare sempre un medico prima di utilizzarli.
Esplorare trattamenti alternativi
Altre modalità di medicina complementare e integrativa da considerare per la dismenorrea includono l’agopuntura, la chiropratica e gli integratori alimentari.
Digitopressione e agopuntura
L’agopuntura consiste nell’inserire aghi sottili in punti specifici del corpo per bilanciare il flusso di energia, mentre la digitopressione consiste nell’applicare pressione su questi stessi punti. Si ritiene che entrambi i metodi modulino il sistema nervoso per ridurre l’infiammazione, migliorare la circolazione sanguigna e rilasciare endorfine.
Una revisione sistematica e una meta-analisi hanno concluso che l’agopuntura potrebbe ridurre il dolore mestruale in modo più efficace rispetto ai FANS o all’assenza di trattamento.
Un altro studio ha scoperto che la digitopressione, applicata in modo specifico ai punti SP6 e SP8, allevia il dolore mestruale.
Integratori alimentari
La terapia nutrizionale può aiutare ad alleviare la dismenorrea attraverso diversi meccanismi d’azione:
- Lo zinco inibisce la produzione di prostaglandine e aumenta i percorsi antiossidanti naturali dell’organismo. Un’integrazione giornaliera di soli 7 mg di zinco elementare è sufficiente per ridurre il dolore mestruale.
- La carenza di vitamina D è stata collegata ai sintomi della dismenorrea. L’integrazione di vitamina D aiuta ad alleviare i crampi mestruali inibendo i segnali di percezione del dolore e riducendo i mediatori dell’infiammazione.
- Gli acidi grassi polinsaturi (PUFA) omega-3, come quelli presenti nell’olio di pesce, possono alleviare i dolori mestruali modulando il metabolismo degli acidi grassi e riducendo i livelli di prostaglandina E2 proinfiammatoria.
- Il magnesio aiuta a rilassare i muscoli bloccando alcuni degli effetti del calcio. Impedisce al calcio in eccesso di entrare nelle cellule muscolari, il che significa che si contraggono meno fortemente. Poiché le forti contrazioni muscolari uterine sono una delle principali cause del dolore mestruale, ridurre queste contrazioni con il magnesio può aiutare ad alleviare il disagio.
Punti chiave
- La dismenorrea è definita come crampi mestruali dolorosi che vanno oltre il tipico disagio associato alle mestruazioni.
- L’idea che il dolore mestruale sia una parte normale e inevitabile di ogni ciclo è un’idea sbagliata che può impedire alle donne di cercare un sollievo efficace.
- La maggior parte dei casi di dismenorrea è principalmente causata da una sovrapproduzione di prostaglandine, che portano a contrazioni forti e dolorose dei muscoli uterini.
- Le strategie naturali, tra cui modifiche dello stile di vita, terapia del calore, integratori a base di erbe e alimentari e agopuntura, possono aiutare a colpire i percorsi di sintesi delle prostaglandine, riducendo l’infiammazione e alleviando i crampi mestruali.
- Se le strategie casalinghe non sono sufficienti ad alleviare i periodi dolorosi, le pazienti dovrebbero consultare il proprio medico per essere valutate per condizioni mediche sottostanti che possono causare dismenorrea secondaria.
