La naftalina è una sostanza chimica ampiamente utilizzata nei prodotti chimici industriali e talvolta domestici, nonché nelle palline di naftalina. Viene anche utilizzata per produrre coloranti, plastica, lubrificanti, carburanti e resine.
Sebbene sia una forma rara di avvelenamento, la tossicità della naftalina per ingestione, inalazione o contatto con la pelle ha causato una grave distruzione dei globuli rossi, disturbi del sangue, danni agli organi e altro ancora.
Comprendere la tossicità della naftalina è fondamentale per evitare tali eventi. Questo articolo fornisce una panoramica completa dell’avvelenamento da naftalina, compresi i sintomi, il trattamento, la prevenzione e le complicazioni a lungo termine, per educare le persone sui suoi effetti sulla salute.
Cos’è la naftalina?
La naftalina può essere più diffusa nel vostro ambiente di quanto possiate pensare.
Proprietà chimiche e usi
La naftalina è un idrocarburo e un insetticida derivato dal petrolio greggio o dal catrame di carbone. È un solido cristallino bianco con un odore aromatico caratteristico che ricorda la naftalina o il catrame. Questa sostanza viene prodotta quando si bruciano carburante, tabacco o legno.
Nel 1948, il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti ha registrato la naftalina come pesticida. Questa sostanza viene rilasciata dalla combustione incompleta ed è presente nel fumo di sigaretta, nei gas di scarico dei veicoli a motore, negli incendi boschivi e in altri eventi naturali.
Viene spesso utilizzato per produrre coloranti, resine, plastica, lubrificanti, carburanti, articoli in pelle, pesticidi e palline di naftalina per controllare gli insetti negli spazi di stoccaggio al chiuso.
Alcuni prodotti a base di naftalina sono anche progettati per respingere pipistrelli, scoiattoli, roditori e altri animali. Anche le palline deodoranti nei bagni pubblici possono contenere naftalina.
Fonti di esposizione
Esistono numerose fonti di esposizione alla naftalina, tra cui:
- Esposizione o ingestione di repellenti per insetti
- Prodotti di fabbricazione contenenti naftalene
- Abbigliamento, pannolini o biancheria da letto conservati con naftalina antiparassitaria
- Deodoranti per WC
- Produzione di catrame di carbone
- Conservazione del legno
- Combustione di carbone, petrolio o legna
- Repellenti per incendi boschivi
- Concia
- Produzione di inchiostro o coloranti
- Fumo di sigaretta
- Alcuni prodotti per la casa (vernici, colle, trattamenti per carburanti per automobili, ecc.)
- Disturbo da uso di naftalina (ingestione intenzionale di naftalina o inalazione dei suoi fumi)
Le concentrazioni atmosferiche di naftalina nelle città sono di solito circa 0,18 parti per miliardo (ppb). Questa tossina può entrare nel corpo respirando aria contaminata o fumi più concentrati.
Anche l’ingestione di acqua o cibo contaminati è una fonte di esposizione alla naftalina, sebbene non sia comune. Dopo l’ingestione, la naftalina può danneggiare i globuli rossi del corpo.
Comprendere l’avvelenamento da naftalina
La naftalina colpisce in modo particolare il corpo e può causare gravi danni.
Come la naftalina colpisce il corpo
Grandi dosi di naftalene hanno effetti negativi sull’organismo, danneggiando o distruggendo i globuli rossi (anemia emolitica), impedendo loro di trasportare ossigeno. Questo può portare a danni agli organi.
La rottura dei globuli rossi può verificarsi dopo l’ingestione, l’inalazione o il contatto della pelle con il naftalene. Questa tossina viene assorbita, distribuita, metabolizzata ed escreta dall’organismo.
Gli organi bersaglio che possono essere colpiti dal naftalene sono la pelle, gli occhi, il sangue, i reni, il fegato e il sistema nervoso centrale, spesso con danni significativi.
In seguito all’esposizione a questa sostanza chimica, il corpo attiva metabolicamente il naftalene e diversi tessuti producono metaboliti che causano tossicità localizzate. Il metabolita alfa-naftolo è collegato all’anemia emolitica dopo ingestione o esposizione cutanea o inalatoria estrema.
La suscettibilità è maggiore negli individui con deficit dell’enzima glucosio-6-fosfato deidrogenasi (G6PD).
Il naftalene o i prodotti formati dalla sua degradazione possono essere misurati nel sangue, nelle urine, nel latte materno, nel grasso e nelle feci.
Esposizione acuta vs. cronica
I sintomi e gli esiti sulla salute spesso riscontrati dopo un avvelenamento da naftalene dipendono dal fatto che l’esposizione sia acuta (di breve durata) o cronica (di lunga durata). I sintomi variano in gravità da lievi a gravi e debilitanti (a volte permanenti).
Sintomi di avvelenamento da naftalene
I sintomi riscontrati durante l’avvelenamento da naftalene possono includere:
Segni e sintomi precoci
I sintomi precoci di tossicità da naftalene includono:
- Dolore addominale
- Diarrea
- Nausea
- Vomito
- Urina marrone-nerastra
- Mal di testa
- Sonnolenza
- Malessere (sensazione di malattia)
- Confusione
- Febbre
Problemi gastrointestinali potrebbero non comparire fino a due giorni dopo l’esposizione alla naftalina.
Sintomi gravi e a lungo termine
Nel tempo potrebbero svilupparsi i seguenti sintomi aggiuntivi:
- Anemia emolitica
- Danni ai reni
- Danni al fegato
- Itterizia
- Effetti neurologici
- Coma
- Convulsioni
- Bassa pressione sanguigna
- Aumento della frequenza cardiaca
- Bassa produzione di urina
- Respiro corto
- Dolore durante la minzione
- Danni agli occhi
- Sudorazione profusa
- Sangue nelle urine
- Dermatite
- Cataratta
- Infiammazione nasale
- Danni ai polmoni
- Demenza
I sintomi che si manifestano dipendono dal tipo di esposizione (attraverso la pelle, inalazione o ingestione).
Considerazioni speciali per le popolazioni vulnerabili
Neonati, donne incinte, bambini e persone con patologie preesistenti sono i gruppi più vulnerabili all’avvelenamento da naftalene.
I neonati sono particolarmente sensibili all’emolisi in seguito all’esposizione alla naftalene, mentre i feti possono sviluppare anemia emolitica dopo l’esposizione della madre alla naftalene.
Gli uomini e le persone di origine mediterranea o africana sono più soggetti a deficit dell’enzima G6PD, un tratto ereditario che li rende più vulnerabili all’avvelenamento da naftalene.
Diagnosi di avvelenamento da naftalene
La diagnosi di avvelenamento da naftalene può consistere in:
Valutazione medica e test
È essenziale discutere i sintomi dei pazienti, la storia medica, i farmaci, lo stile di vita e l’esposizione a livelli potenzialmente tossici di naftalene.
I test diagnostici possono misurare i livelli di naftalene nelle urine, nelle feci, nel sangue, nel latte materno o nelle cellule adipose.
È inoltre essenziale valutare la temperatura, la pressione sanguigna, la frequenza respiratoria e altri segni vitali e completare un esame fisico.
Ulteriori test diagnostici includono una radiografia del torace, un elettrocardiogramma (ECG) o una biopsia del midollo osseo.
Diagnosi differenziale
La diagnosi differenziale aiuta a distinguere l’avvelenamento da naftalene da condizioni con sintomi simili, tra cui:
- Metemoglobinemia acquisita
- Avvelenamento da tallio
- Avvelenamento da mercurio
- Avvelenamento da arsenico
- Altre tossicità chimiche
- Carenze vitaminiche
- Disturbi neurocognitivi
Trattamento e gestione
È fondamentale trattare e gestire efficacemente l’avvelenamento da naftalene per ridurre il rischio di complicazioni a lungo termine.
Trattamenti medici
A seconda del tipo di esposizione, i trattamenti immediati per l’avvelenamento da naftalene includono:
- Vomito forzato
- Lassativi
- Diuresi alcalina forzata
- Carbone attivo
- Ossigeno o altro supporto per le vie aeree/respiratorie
- Ventilatore in casi estremi
- Nutrienti e idratazione endovenosa di supporto
- Trasfusione di sangue
- Iniezioni o integratori vitaminici
- Integratori di aminoacidi (N-acetil cisteina)
- Emodialisi
- Farmaci che trattano i sintomi o annullano gli effetti dell’avvelenamento
Le terapie devono essere personalizzate in base alla gravità dei sintomi riscontrati e ai risultati degli esami diagnostici. Il recupero potrebbe richiedere diverse settimane o più.
Approcci integrativi e funzionali
Trattamenti olistici e modifiche dello stile di vita possono favorire il recupero dopo un avvelenamento da naftalene. Tra gli esempi vi sono una corretta idratazione, una buona alimentazione e l’evitare ulteriori esposizioni alle tossine.
Gli integratori alimentari possono essere utili per combattere eventuali carenze nutrizionali e rafforzare il sistema immunitario.
Prevenzione dell’avvelenamento da naftalene
Ridurre il rischio di avvelenamento da naftalene significa:
Pratiche di manipolazione e stoccaggio sicure
Il rispetto delle linee guida di sicurezza può ridurre al minimo i rischi di esposizione.
I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) offrono linee guida generali, come prevenire il contatto con la pelle e gli occhi, lavare la pelle che è stata esposta a sostanze chimiche, rimuovere gli indumenti contaminati e indossare una maschera purificatrice dell’aria.
Conservare i prodotti contenenti naftalene nei loro contenitori sigillati in un’area sicura fuori dalla portata dei bambini.
Norme regolamentari e limiti di esposizione
L’Agenzia per la protezione dell’ambiente (EPA) degli Stati Uniti, il CDC e l’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) contribuiscono a stabilire gli standard normativi e i limiti di esposizione alla naftalina.
L’EPA, l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) e l’IARC classificano questa sostanza chimica come possibile cancerogeno per l’uomo (potenziale agente cancerogeno).
Iniziative di salute pubblica ed educazione
I programmi comunitari e altre iniziative di salute pubblica dovrebbero educare le persone sull’esposizione alla naftalina e sull’avvelenamento da essa, per aumentare la consapevolezza su questo problema, mantenere elevati standard di sicurezza e ridurre il rischio di esposizione accidentale e avvelenamento.
Effetti a lungo termine e recupero
I potenziali problemi di salute a lungo termine derivanti da un’esposizione prolungata alla naftalina includono cataratta, danni agli occhi, demenza, neuropatia periferica, altre condizioni neurologiche e danni agli organi, in particolare ai reni.
Questi effetti cronici sulla salute sono talvolta reversibili. Il recupero dall’avvelenamento da naftalene può richiedere diverse settimane (o più).
Riabilitazione e supporto
La riabilitazione e il supporto dopo l’avvelenamento da naftalene comportano la gestione a lungo termine delle complicanze, come danni ai reni e problemi neurologici.
È inoltre fondamentale adottare abitudini sane ed evitare l’esposizione futura indossando dispositivi di protezione ed evitando naftalina e altri prodotti contenenti naftalene.
Casi di studio e storie personali
Molti esempi reali di avvelenamento da naftalina si sviluppano a causa dell’inalazione o dell’ingestione di naftalina.
Uno studio di caso riguardava una donna dello Sri Lanka di 33 anni che aveva ingerito 15 palline di naftalina e presentava emolisi intravascolare. È stata trattata con successo con un’adeguata idratazione e una trasfusione di sangue.
Un altro caso, quello di una donna di 42 anni con disturbo da uso di naftalina, ha sviluppato demenza e altri problemi neurologici.
Il suo trattamento comprendeva cure per il disturbo da uso di sostanze e altre cure psichiatriche, integrazione vitaminica e iniezioni, oltre all’astensione dalla naftalina. Dopo un anno di astinenza dalla naftalina, le sue funzioni cognitive sono migliorate.
Un terzo caso riguardava un ragazzo di 15 anni che aveva ingerito accidentalmente delle palline di naftalina, pensando che fossero caramelle. Era affetto da deficit di glucosio-6-fosfato deidrogenasi (G6PD) e soffriva di insufficienza renale acuta ed emolisi intravascolare.
Il trattamento che ha avuto successo consisteva in inalazione di ossigeno, trasfusione di sangue, diuresi alcalina forzata, emodialisi, integrazione di vitamina C e integrazione di N-acetil cisteina.
Disclaimer: i casi di studio e le storie personali presentati in questa sezione sono solo a scopo informativo e non costituiscono un parere medico.
Punti chiave
- Sebbene rara, l’avvelenamento da naftalene è una preoccupazione seria, in particolare tra neonati, bambini, donne incinte e individui con una carenza dell’enzima glucosio-6-fosfato deidrogenasi (G6PD).
- La tossicità da naftalene può causare vomito, diarrea, altri problemi gastrointestinali, anemia emolitica, condizioni neurologiche, danni agli organi e altro ancora.
- Le opzioni di trattamento sono farmaci, carbone attivo, emodialisi, trasfusioni di sangue, idratazione e vitamine IV, ossigenoterapia, lassativi e vomito forzato.
- Le misure di prevenzione includono l’uso di indumenti protettivi quando si maneggiano prodotti contenenti naftalene, evitare completamente l’esposizione e riconoscere i primi sintomi di tossicità.
- È fondamentale essere consapevoli dell’avvelenamento da naftalene e adottare misure proattive per prevenire l’esposizione a questa sostanza nociva.
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