L’infarto si verifica quando un tessuto viene danneggiato a causa di una mancanza di afflusso sanguigno, che lo priva di ossigeno e sostanze nutritive. Può colpire vari organi, causando condizioni quali infarti, ictus o complicazioni a organi quali l’intestino o i reni.
Questo articolo è il primo di una serie dedicata agli infarti. Tratta l’infarto, i suoi tipi, le cause, i sintomi e i progressi terapeutici. Gli articoli futuri approfondiranno ciascun tipo in modo più dettagliato.
Comprendere l’infarto
È importante comprendere la differenza tra ischemia e infarto. L’ischemia si verifica quando il flusso sanguigno verso un’area è ridotto ma non ha ancora causato danni permanenti al tessuto. L’infarto si verifica quando questa riduzione del flusso sanguigno dura abbastanza a lungo da causare danni irreversibili al tessuto o la morte.
Fisiopatologia dell’infarto
La fisiopatologia si riferisce al modo in cui le normali funzioni corporee vengono interrotte durante una malattia o una lesione. Nel caso dell’infarto, descrive la serie di eventi che portano alla morte dei tessuti quando il flusso sanguigno viene bloccato o ridotto.
L’infarto inizia in genere quando il flusso sanguigno verso un’area viene ostruito. Una causa comune è un coagulo di sangue, che blocca un vaso sanguigno e impedisce al sangue ricco di ossigeno di raggiungere il tessuto. Anche condizioni come l’aterosclerosi, in cui si accumulano depositi di grasso all’interno dei vasi sanguigni, possono causare infarto.
Un’altra causa di infarto è l’ostruzione arteriosa, che si verifica quando i vasi sanguigni si restringono o si irrigidiscono. Ciò riduce il flusso sanguigno e il tessuto viene danneggiato senza abbastanza ossigeno. Se il flusso sanguigno viene completamente interrotto, può verificarsi la necrosi dei tessuti.
La mancanza di ossigeno è il fattore principale nel danno tissutale durante l’infarto. Senza ossigeno, le cellule non possono funzionare correttamente e iniziano a deteriorarsi. Se questa situazione persiste, il danno diventa permanente e il tessuto perde la sua capacità di svolgere le funzioni quotidiane.
Tipi di infarto
L’infarto può verificarsi in varie parti del corpo, colpendo diversi organi e causando complicazioni. Di seguito è riportata una panoramica di alcuni tipi comuni di infarto.
- L’infarto cerebrale (ictus) è un’interruzione dell’afflusso di sangue al cervello, spesso causata da un coagulo o dalla rottura di un vaso, che porta a danni al tessuto cerebrale.
- L’infarto miocardico (attacco cardiaco) è un blocco delle arterie del cuore, tipicamente causato da un coagulo, che danneggia il muscolo cardiaco.
- L’infarto polmonare si verifica quando un coagulo (embolia polmonare) ostruisce un’arteria nei polmoni, causando danni ai tessuti.
- L’infarto intestinale è una riduzione o un blocco del flusso sanguigno verso l’intestino, spesso causato da ischemia mesenterica, che danneggia i tessuti.
- L’infarto renale è un blocco delle arterie che irrorano i reni, solitamente causato da un coagulo, che danneggia il tessuto renale.
- L’infarto splenico si verifica quando il flusso sanguigno alla milza viene bloccato, spesso a causa di coaguli di sangue o condizioni sottostanti come l’anemia falciforme.
- L’infarto degli arti può verificarsi quando la malattia arteriosa periferica (PAD) riduce il flusso sanguigno agli arti, causando la morte dei tessuti.
- L’infarto osseo (osteonecrosi) interrompe l’afflusso di sangue al tessuto osseo e provoca la necrosi o la morte dell’osso.
I tipi di infarto qui elencati hanno solo scopo informativo. Non devono essere utilizzati per diagnosticare o trattare alcuna condizione medica. Consultare un medico per un parere professionale.
Cause e fattori di rischio
Riconoscere il ruolo di condizioni come l’aterosclerosi e i coaguli di sangue nella causa dell’infarto può aiutare ad adottare abitudini più sane per ridurre i rischi. I fattori di rischio possono aumentare la probabilità di infarto, ma non sono l’unica causa.
Aterosclerosi e ostruzioni arteriose
L’aterosclerosi è una delle principali cause di infarto, in particolare di infarto cardiaco, ictus e altri tipi di danni agli organi. Si verifica quando grasso, colesterolo e altre sostanze si accumulano all’interno delle arterie, causandone il restringimento e l’indurimento nel tempo.
Se la placca si rompe, un coagulo di sangue può bloccare completamente l’arteria, causando danni ai tessuti. Ciò è particolarmente pericoloso quando colpisce organi vitali come il cuore o il cervello. I fattori di rischio per l’aterosclerosi includono ipertensione, colesterolo alto, fumo, dieta scorretta, mancanza di esercizio fisico e diabete.
Embolia e trombosi
La trombosi si verifica quando un coagulo di sangue si forma all’interno di un vaso sanguigno, bloccando il flusso sanguigno. Ciò accade spesso nei vasi indeboliti o ristretti a causa dell’aterosclerosi. Se il coagulo blocca completamente il vaso, può causare un infarto, in particolare al cuore, al cervello o ai polmoni.
L’embolia si verifica quando un coagulo o altro materiale si stacca e viaggia attraverso il flusso sanguigno verso un’altra parte del corpo, dove può bloccare vasi più piccoli. Il tipo più comune è l’embolia polmonare, in cui un coagulo viaggia verso i polmoni, ma può anche colpire il cervello, i reni o altri organi.
Altri fattori che contribuiscono
Questi includono:
- Vasospasmo: restringimento temporaneo dei vasi sanguigni.
- Trauma: lesione dei vasi sanguigni.
- Vasculite: infiammazione dei vasi sanguigni.
- Stati ipercoagulabili: condizioni che aumentano la probabilità di coagulazione del sangue.
Sintomi e diagnosi
I segni dell’infarto possono variare a seconda dell’organo colpito e di fattori individuali, come l’età, il sesso e le condizioni di salute preesistenti.
Sintomi dell’infarto
I sintomi dell’infarto possono variare a seconda dell’organo o del tessuto colpito. Ecco come può presentarsi l’infarto in varie parti del corpo:
- Cervello: debolezza, intorpidimento, disartria, perdita di coordinazione e forte mal di testa.
- Cuore: dolore toracico, respiro affannoso, nausea, vertigini, dolore al braccio, al collo o alla mascella.
- Polmoni: respiro affannoso, dolore toracico, tosse o tosse con sangue.
- Intestino: dolore addominale, gonfiore, nausea, vomito e talvolta feci sanguinolente.
- Reni: dolore al fianco, nausea, vomito e possibilmente sangue nelle urine.
- Milza: dolore acuto nella parte superiore sinistra dell’addome, febbre, nausea e vomito.
- Arti: dolore, freddo, pelle pallida o gangrena nei casi più gravi.
- Ossa: dolore, soprattutto quando si sostiene il peso, che peggiora con il tempo.
Se si manifesta uno dei sintomi elencati, consultare immediatamente un medico.
Come variano i sintomi a seconda della popolazione
I sintomi possono variare in base all’età, al sesso o alle condizioni di salute sottostanti. Ad esempio, gli anziani possono manifestare sintomi più lievi, mentre le donne possono avvertire nausea, vertigini o respiro affannoso invece del tipico dolore toracico durante un infarto.
Le persone con diabete possono avere una ridotta sensibilità al dolore, rendendo più difficile individuare sintomi come quelli di un infarto o di un infarto degli arti. Inoltre, le persone con condizioni preesistenti come ipertensione o colesterolo alto possono manifestare sintomi che si sovrappongono a quelli delle loro condizioni, rendendo più difficile distinguerli.
Procedure diagnostiche
Una diagnosi tempestiva è essenziale per valutare l’entità dell’infarto e orientare il trattamento appropriato. I test diagnostici standard includono:
- Imaging: TAC, risonanza magnetica e ecografie aiutano a identificare i danni ai tessuti di organi come il cervello, il cuore e i reni.
- Esami del sangue: marcatori elevati come la troponina (per gli attacchi cardiaci) o il D-dimero (per la coagulazione) possono segnalare un infarto.
- Elettrocardiogramma (ECG): registra l’attività elettrica del cuore, aiutando a rilevare anomalie cardiache, in particolare durante un attacco cardiaco.
- Angiografia: questa procedura utilizza un mezzo di contrasto per visualizzare i vasi sanguigni e rilevare eventuali ostruzioni.
La diagnosi precoce consente ai medici di intervenire tempestivamente, ad esempio con farmaci o interventi chirurgici, per ripristinare il flusso sanguigno e limitare i danni ai tessuti. In caso di condizioni come infarti o ictus, un intervento rapido può ridurre i danni al cuore o al cervello, migliorando le possibilità di recupero a lungo termine.
Opzioni terapeutiche
Il trattamento tempestivo dell’infarto aiuta a ripristinare il flusso sanguigno, ridurre al minimo i danni ai tessuti e favorire il recupero. I farmaci comunemente utilizzati per trattare l’infarto agiscono sui coaguli di sangue e migliorano la circolazione. I trombolitici, ad esempio, sono spesso utilizzati in caso di infarto o ictus per dissolvere i coaguli di sangue e ripristinare la circolazione. Gli anticoagulanti aiutano a prevenire la formazione di ulteriori coaguli, mentre gli antiaggreganti piastrinici riducono la coagulazione impedendo alle piastrine di aggregarsi.
Quando i farmaci da soli non sono sufficienti, possono essere necessarie procedure chirurgiche. L’angioplastica e lo stenting, tipicamente utilizzati per gli attacchi cardiaci, prevedono l’uso di un palloncino per aprire le arterie ostruite, con l’inserimento talvolta di uno stent (un piccolo tubo a rete) per mantenere aperta l’arteria. In caso di ictus, viene eseguita una trombectomia per rimuovere fisicamente il coagulo dal cervello. Altre procedure, come la rimozione del coagulo tramite catetere o l’applicazione diretta di farmaci, trattano gli infarti in organi come i polmoni, l’intestino o i reni.
Riabilitazione e recupero
La riabilitazione favorisce il recupero affrontando le esigenze fisiche ed emotive e riducendo il rischio di infarti futuri. Gli elementi chiave della riabilitazione includono:
- Fisioterapia e cambiamenti dello stile di vita: l’esercizio fisico, la dieta e la cessazione del fumo aiutano a promuovere la guarigione e a prevenire ulteriori infarti.
- Supporto psicologico: la terapia può aiutare a gestire lo stress, l’ansia e la depressione dopo un infarto.
- Programmi di riabilitazione: programmi specializzati di riabilitazione cardiaca e per l’ictus supportano il recupero fisico, l’educazione a stili di vita sani e il benessere emotivo.
I risultati del trattamento possono variare a seconda delle circostanze individuali. Consultare un medico per un piano personalizzato.
Strategie di prevenzione
La prevenzione dell’infarto comporta l’adozione di stili di vita più sani, l’assistenza medica regolare e la preparazione alle emergenze. Seguendo queste strategie, è possibile ridurre il rischio di infarto e migliorare la salute generale.
Modifiche dello stile di vita
Per ridurre il rischio di infarto, concentrarsi sull’alimentazione, l’esercizio fisico e l’eliminazione delle abitudini dannose.
Una dieta equilibrata, povera di grassi saturi e zuccheri raffinati, favorisce la salute del cuore. Gli alimenti ricchi di antiossidanti, fibre e omega-3 migliorano la circolazione e riducono l’accumulo di placca.
L’attività fisica regolare rafforza il cuore, migliora la circolazione sanguigna e aiuta a mantenere un peso sano. Smettere di fumare e limitare il consumo di alcol riduce anche il rischio di sviluppare condizioni che contribuiscono all’infarto.
Monitoraggio medico e cure preventive
Controlli regolari sono essenziali per identificare precocemente i fattori di rischio. Gli screening di routine per la pressione sanguigna, il colesterolo e la glicemia aiutano a identificare condizioni come l’ipertensione, il diabete e il colesterolo alto che possono aumentare il rischio di infarto. Monitorando queste condizioni attraverso cambiamenti nello stile di vita e, se necessario, farmaci, è possibile ridurre il rischio di blocchi o coaguli di sangue.
Come essere preparati
In caso di infarto, sapere cosa fare può salvare la vita:
- Prestare attenzione ai primi segni come dolore toracico, difficoltà respiratorie, improvvisa debolezza o confusione. Questi possono indicare un infarto.
- Chiamare immediatamente i servizi di emergenza se qualcuno mostra segni di infarto. Mantenere la calma e assicurarsi che la persona sia il più possibile a suo agio mentre si attende l’assistenza medica.
- Valutare la possibilità di seguire un corso di rianimazione cardiopolmonare e primo soccorso per essere preparati alle emergenze cardiache. Queste competenze possono salvare la vita.
- Assicurarsi che tutti i membri della famiglia o i colleghi di lavoro sappiano riconoscere i sintomi, contattare i servizi di emergenza e prestare le prime cure di base, se necessario.
Gestione a lungo termine e prospettive
Dopo un infarto, è fondamentale seguire un piano terapeutico che includa farmaci e controlli regolari. Questo spesso comporta l’assunzione di farmaci come anticoagulanti e controlli di routine per monitorare i principali indicatori di salute, come la pressione sanguigna e il colesterolo. Appuntamenti regolari con i medici curanti garantiscono l’efficacia del piano terapeutico e consentono di apportare le modifiche necessarie.
Ricerca emergente
La ricerca in corso sta aprendo la strada a nuovi trattamenti, farmaci e tecnologie che potrebbero migliorare il recupero e la gestione a lungo termine dell’infarto miocardico (MI). Le terapie tradizionali si concentrano sul ripristino del flusso sanguigno, mentre i progressi attuali enfatizzano la medicina di precisione, la diagnostica avanzata e l’assistenza personalizzata.
Strumenti come biomarcatori ad alta sensibilità, imaging avanzato e algoritmi basati sui dati consentono una diagnosi precoce e trattamenti personalizzati. Anche la telemedicina, i dispositivi indossabili e la telemedicina stanno contribuendo a migliorare l’aderenza terapeutica dei pazienti e a consentire interventi tempestivi. Gli aspetti psicosociali del recupero, tra cui il supporto emotivo e i cambiamenti dello stile di vita, sono fondamentali per migliorare la salute a lungo termine.
Trattamenti innovativi
Gli idrogel funzionalizzati sono un nuovo trattamento promettente per l’infarto miocardico. Questi materiali personalizzabili e biocompatibili possono favorire la rigenerazione dei tessuti e somministrare farmaci direttamente alle aree danneggiate del cuore. Sebbene offrano un potenziale interessante per la riparazione cardiaca, ci sono ancora delle sfide da superare prima che possano essere ampiamente utilizzati nella pratica clinica.
Anziani e approcci terapeutici
Uno studio randomizzato ha confrontato due approcci terapeutici per gli anziani con infarto miocardico senza sopraslivello del segmento ST (NSTEMI). Un gruppo ha ricevuto solo terapia medica (approccio conservativo), mentre l’altro è stato sottoposto a angiografia coronarica, rivascolarizzazione e terapia medica (approccio invasivo). Lo studio ha coinvolto 1.518 pazienti di età pari o superiore a 75 anni, seguiti per una media di 4,1 anni.
I risultati non hanno rivelato differenze significative nell’esito primario tra i due gruppi. Sebbene il gruppo trattato in modo invasivo abbia avuto un numero leggermente inferiore di attacchi cardiaci, la differenza era minima ed entrambi i gruppi hanno registrato tassi simili di mortalità cardiovascolare. Lo studio ha concluso che, per gli anziani, l’approccio invasivo non offre un chiaro vantaggio rispetto a quello conservativo.
Progressi nel trattamento dell’ictus
Ricerche recenti indicano che il trattamento dell’ictus ischemico acuto sta migliorando. Il trattamento primario, l’alteplase, funziona meglio se somministrato subito dopo l’ictus, ma gli studi suggeriscono che può essere utile anche se somministrato in un secondo momento con l’ausilio di tecniche di imaging avanzate. Un altro farmaco, il tenecteplase, può essere altrettanto efficace, in particolare per i coaguli più grandi.
Inoltre, la trombectomia meccanica rimuove il coagulo e si è dimostrata efficace fino a 24 ore dopo l’ictus in alcuni pazienti. La ricerca in corso sta studiando il suo utilizzo per altri tipi di blocchi e in pazienti con sintomi meno gravi.
Punti chiave
- Un infarto si verifica quando un blocco nell’afflusso di sangue a un organo o a un tessuto provoca danni dovuti alla mancanza di ossigeno. Può colpire vari organi, come il cuore, il cervello, i polmoni, i reni o gli arti. I sintomi possono variare a seconda dell’organo colpito.
- I fattori di rischio comuni includono una dieta scorretta, la mancanza di esercizio fisico, il fumo, il consumo eccessivo di alcol, l’ipertensione, il colesterolo alto e il diabete. La prevenzione dell’infarto comporta l’adozione di uno stile di vita sano e il monitoraggio di questi fattori di rischio con controlli medici regolari.
- I programmi di riabilitazione sono fondamentali per il recupero e affrontano sia gli aspetti fisici che quelli emotivi della guarigione. Questi programmi spesso includono esercizio fisico, educazione alla salute cardiaca e supporto emotivo per aiutare le persone ad affrontare e migliorare il recupero a lungo termine.
- A seconda dell’organo colpito, i primi segni di un infarto possono includere dolore toracico, respiro affannoso, debolezza, intorpidimento, confusione o dolore addominale. Rivolgersi immediatamente a un medico se si manifestano questi sintomi.
- Consultare il proprio medico per comprendere meglio il proprio rischio. Controlli regolari, esami preventivi e screening favoriscono la salute a lungo termine.