Rispetto ad altre vitamine liposolubili, nel sangue circolano quantità molto ridotte di vitamina K, ma ciò non significa che la vitamina K abbia un ruolo marginale nella salute umana. Dalla coagulazione del sangue alla salute delle ossa, la carenza di vitamina K ha implicazioni di vasta portata e fino al 31% delle persone sane presenta una carenza di vitamina K. Questo articolo esplora le cause, i sintomi e le informazioni integrative per la gestione della carenza di vitamina K.
Che cos’è la vitamina K?
La vitamina K è una vitamina liposolubile nota principalmente per il suo ruolo nella coagulazione del sangue.
Tipi di vitamina K
La vitamina K esiste in due forme principali: vitamina K1 (fillochinone) e vitamina K2 (menachinone).
Vitamina K1 (fillochinone)
La vitamina K1 è derivata esclusivamente da fonti vegetali, come verdure a foglia verde e verdure crocifere. È coinvolta nella coagulazione del sangue e può essere convertita in vitamina K2 negli animali.
Vitamina K2 (menachinone)
La vitamina K2 comprende una serie di forme di vitamina K chiamate collettivamente menachinoni. I menachinoni sono sintetizzati dai batteri commensali presenti nel microbioma intestinale umano e si trovano naturalmente negli alimenti fermentati e nei prodotti animali.
Le diverse forme di vitamina K2 differiscono strutturalmente per il numero di unità a 5 atomi di carbonio nelle loro catene laterali. Queste forme sono denominate in base al numero di unità a 5 atomi di carbonio, designate come MK-n (dove “n” varia da 2 a 13 e indica la lunghezza della catena laterale). Esempi includono MK4 e MK7.
Mentre la vitamina K1 è principalmente coinvolta nella coagulazione del sangue, la vitamina K2 è più strettamente coinvolta nel mantenimento della salute delle ossa e del sistema cardiovascolare.
Funzioni biologiche della vitamina K
La vitamina K è un cofattore per la carbossilazione dei residui di acido glutammico nelle proteine dipendenti dalla vitamina K, consentendo la loro attivazione per la coagulazione del sangue, la salute delle ossa, la protezione vascolare e altri processi cellulari. Questa reazione biochimica si riferisce a un processo in cui un piccolo gruppo carbossilico viene aggiunto alle proteine per consentire loro di legarsi al calcio, necessario per svolgere correttamente le loro funzioni:
- Coagulazione del sangue: i fattori della coagulazione del sangue II, VII, IX e X, dipendenti dalla vitamina K, agiscono all’interno della cascata della coagulazione del sangue, una serie di passaggi che consentono all’organismo di formare un coagulo di sangue e arrestare l’emorragia.
- Formazione delle ossa: l’osteocalcina è una proteina secreta dagli osteoblasti (cellule che formano le ossa) che facilita l’incorporazione del calcio nella matrice ossea per mantenere la densità e la resistenza delle ossa.
- Prevenzione della calcificazione arteriosa: la proteina Gla della matrice (MGP) inibisce la deposizione di calcio nelle pareti arteriose. Questo aiuta a garantire che il calcio si depositi nelle ossa piuttosto che nei vasi sanguigni, dove potrebbe portare ad aterosclerosi e malattie cardiovascolari.
Cause della carenza di vitamina K
La carenza di vitamina K può derivare da diversi fattori, da un’insufficiente assunzione alimentare a condizioni mediche sottostanti.
Insufficienza alimentare
Un’assunzione alimentare inadeguata può causare carenza di vitamina K. Gli individui che seguono una dieta povera di alimenti ricchi di vitamina K sono a maggior rischio di carenza. Inoltre, seguire una dieta povera di grassi può aumentare il rischio perché la vitamina K viene assorbita meglio se assunta con i grassi.
Condizioni mediche
Anche le condizioni di malassorbimento che influenzano l’assorbimento dei grassi possono portare a una carenza di vitamina K. Disturbi come la celiachia, il morbo di Crohn o la fibrosi cistica possono compromettere la capacità dell’organismo di assorbire le vitamine liposolubili. Le persone affette da queste condizioni sono più soggette a sviluppare carenze anche se assumono quantità adeguate di alimenti ricchi di vitamina K.
Farmaci
L’uso prolungato di alcuni farmaci può interferire con la sintesi, l’assorbimento e l’utilizzo della vitamina K, aumentando il rischio di carenza:
- Il warfarin e altri anticoagulanti simili inibiscono l’attività della vitamina K
- Gli antibiotici, in particolare le cefalosporine, possono uccidere i batteri che producono vitamina K nell’intestino
- I sequestranti degli acidi biliari come la colestiramina e il colestipolo bloccano l’assorbimento intestinale degli acidi biliari e delle vitamine liposolubili
- L’orlistat è un farmaco dimagrante che riduce l’assorbimento dei grassi alimentari e, di conseguenza, delle vitamine liposolubili
Sintomi e diagnosi
La carenza di vitamina K compromette la coagulazione del sangue, causando sintomi tipici come:
- Facile formazione di lividi
- Sangue dal naso
- Gengive sanguinanti
- Sangue nelle urine e nelle feci
- Menstruazioni abbondanti
Negli adulti, la carenza di vitamina K non sempre causa emorragie significative, a meno che non sia grave o associata ad altre condizioni di salute. Il sanguinamento è più probabile nei soggetti con sindromi da malassorbimento, malattie epatiche o che assumono farmaci che interferiscono con il metabolismo della vitamina K.
Nei neonati, la carenza di vitamina K può causare emorragie potenzialmente letali nell’intestino o nel cervello, una condizione chiamata emorragia da carenza di vitamina K (VKDB).
Test diagnostici
I livelli sierici di vitamina K vengono raramente misurati per diagnosticare la carenza di vitamina K. I medici utilizzano invece esami della coagulazione del sangue per determinare se esiste una carenza:
- Tempo di protrombina (PT)
- Rapporto internazionale normalizzato (INR)
Una carenza di vitamina K comporta un prolungamento del PT e un aumento dell’INR, indicando una compromissione dei meccanismi di coagulazione del sangue e un tempo di coagulazione più lungo del normale.
Se la somministrazione di vitamina K normalizza successivamente il PT, un PT prolungato è probabilmente attribuibile a una carenza di vitamina K.
Poiché la vitamina K è necessaria per la carbossilazione dell’osteocalcina nelle ossa, la carenza di vitamina K potrebbe anche ridurre la mineralizzazione ossea e contribuire all’osteoporosi. L’osteoporosi viene diagnosticata mediante assorbimetria a raggi X a doppia energia (DEXA) quando un T-score inferiore a -2,5 indica una bassa densità minerale ossea.
Trattamento e gestione
La carenza di vitamina K può essere corretta attraverso varie strategie che reintegrano la vitamina K nell’organismo.
Interventi dietetici
Aumentare l’assunzione di vitamina K attraverso cambiamenti nella dieta è il primo passo per affrontare una carenza. Gli alimenti ricchi di vitamina K includono:
- Verdure a foglia verde come cavoli, spinaci e cavoli
- Verdure crocifere come broccoli e cavolini di Bruxelles
- Carne, fegato, latticini e tuorli d’uovo
- Alimenti fermentati come natto e formaggio
Secondo le linee guida del Food and Nutrition Board, per prevenire la carenza di vitamina K negli adulti è necessario un apporto giornaliero di almeno 120 mcg per gli uomini e 90 mcg per le donne.
Integratori
La vitamina K è disponibile in integratori singoli o multi-nutrienti in dosi e forme diverse, tra cui:
- Vitamina K1 come fillochinone o fitonadione (K1 sintetico)
- Vitamina K2 come MK-4 o MK-7
La vitamina K1 è la forma preferita di vitamina K per correggere la carenza. Viene somministrata per via orale in dosi fino a 25 mg. Gli effetti massimi della somministrazione orale si osservano circa 24 ore dopo la somministrazione orale.
Trattamenti medici
In caso di carenza più grave, soprattutto se associata a sanguinamento significativo, la vitamina K1 può essere somministrata tramite iniezione sottocutanea o intramuscolare. Le iniezioni di vitamina K dovrebbero correggere la carenza entro 12-24 ore.
Se la carenza di vitamina K è causata da un farmaco, il medico può raccomandare di modificare il farmaco o di assumere integratori di vitamina K aggiuntivi. Consultare sempre il medico prima di apportare modifiche al regime terapeutico e non interrompere o modificare mai la dose del farmaco senza l’approvazione del medico.
Approcci integrativi e funzionali
Poiché la vitamina K richiede un sistema digestivo sano per essere assorbita correttamente, prendersi cura della salute dell’intestino può essere utile per ottimizzare i livelli di vitamina K e prevenirne la carenza. Alcuni esempi possono includere:
- Trattamento di condizioni gastrointestinali preesistenti che causano malassorbimento
- Assunzione di enzimi digestivi durante i pasti per facilitare la digestione e l’assorbimento dei grassi
- Assunzione di integratori che curano l’intestino, come acidi grassi a catena corta, L-glutammina e liquirizia deglicirrizinata
- Seguire una dieta a base vegetale ricca di nutrienti, come fibre e polifenoli, è stata associata a una maggiore diversità e abbondanza di microbi benefici nel microbioma intestinale
- Reinoculare il microbioma intestinale con integratori probiotici e prebiotici
Lo stress cronico può influire negativamente sulla salute dell’intestino e sull’assorbimento dei nutrienti. Tecniche come la meditazione, lo yoga e la respirazione profonda possono aiutare a regolare il sistema nervoso per favorire la digestione e l’assorbimento dei nutrienti attraverso un approccio al benessere che coinvolge mente e corpo.
In alcuni casi, il medico può raccomandare l’assunzione di integratori di vitamina K insieme ad altri nutrienti. Ad esempio, molti integratori sfruttano la sinergia tra nutrienti combinando la vitamina K con la vitamina D e/o il calcio. La vitamina D migliora l’assorbimento del calcio, mentre la vitamina K aiuta a garantire che il calcio venga convogliato alle ossa invece di accumularsi nelle arterie. La ricerca sostiene i benefici dell’integrazione combinata per promuovere la salute delle ossa e del sistema cardiovascolare.
Dato che la carenza di vitamina K può essere un fattore di rischio per lo sviluppo dell’osteoporosi e delle malattie coronariche, praticare esercizi aerobici e con i pesi può mitigare questo rischio e integrare un programma di trattamento olistico:
- L’American College of Sports Medicine suggerisce di eseguire esercizi con i pesi 3-5 volte alla settimana, insieme ad allenamento di resistenza e attività che prevedono salti 2-3 volte alla settimana. Ogni sessione dovrebbe durare 30-60 minuti e coinvolgere tutti i principali gruppi muscolari. Inoltre, si consigliano esercizi che migliorano l’equilibrio e la postura, come il Tai Chi, per aiutare a ridurre il rischio di cadute e fratture.
- L’American Heart Association raccomanda almeno 150 minuti di esercizio aerobico di intensità moderata alla settimana e due o più sessioni di rafforzamento muscolare.
Considerazioni speciali
Comprendere come la vitamina K influisce sui neonati e sulle persone con malattie croniche fornisce ulteriori informazioni sulla sua importanza nelle diverse fasi della vita e nelle diverse condizioni di salute.
Carenza di vitamina K nei neonati
I neonati hanno un basso livello di vitamina K a causa di:
- Trasporto limitato della vitamina K attraverso la barriera placentare
- Bassa riserva di vitamina K nel fegato
- Funzionamento non ottimale dei meccanismi di riciclaggio della vitamina K
- Microbioma intestinale immaturo
Inoltre, i neonati allattati esclusivamente al seno sono ulteriormente a rischio di carenza di vitamina K perché il latte materno contiene una quantità relativamente bassa di vitamina K.
L’American Academy of Pediatrics raccomanda che tutti i neonati ricevano un’iniezione di vitamina K subito dopo la nascita per prevenire la VKDB. Sebbene alcuni genitori possano essere preoccupati per la sicurezza delle iniezioni di vitamina K, la ricerca ha dimostrato che i benefici superano di gran lunga i potenziali rischi. L’iniezione è considerata sicura ed è una pratica standard negli ospedali di tutto il mondo.
Vitamina K e malattie croniche
La ricerca suggerisce che un maggiore apporto di vitamina K nella dieta è associato in modo non lineare e inversamente proporzionale al rischio di malattie cardiovascolari aterosclerotiche, tra cui cardiopatia ischemica, ictus ischemico e arteriopatia periferica. L’integrazione di vitamina K può ridurre la calcificazione vascolare, ma la sua capacità di invertire l’aterosclerosi o ridurre significativamente il rischio cardiovascolare richiede ulteriori indagini attraverso studi clinici più ampi e a lungo termine.
Il mantenimento di livelli ottimali di vitamina K potrebbe potenzialmente aiutare le persone con diabete a gestire la loro condizione in modo più efficace. Gli studi hanno dimostrato che livelli circolanti più elevati di vitamina K1 sono associati a una minore glicemia a digiuno e a una minore resistenza all’insulina, e che l’integrazione di vitamina K2 riduce significativamente i livelli plasmatici di glucosio a digiuno nei pazienti con diabete di tipo 2.
Punti chiave
- La vitamina K è una vitamina liposolubile importante per la coagulazione del sangue, la salute delle ossa e la funzione cardiovascolare.
- La carenza di vitamina D può portare a gravi complicazioni di salute, ma adeguati aggiustamenti della dieta, integratori e interventi medici possono gestire e correggere questa carenza.
- Comprendendo le cause, i sintomi e le opzioni terapeutiche per la carenza di vitamina K, è possibile adottare misure proattive per prevenire livelli subottimali di vitamina K.
- Se sospetti una carenza di vitamina K, consulta un medico per una diagnosi corretta e un piano terapeutico adeguato.
