Nel 2022, l’insufficienza cardiaca congestizia (ICC) ha rappresentato quasi il 14% dei decessi negli Stati Uniti. L’ICC si verifica quando il cuore perde gradualmente la capacità di pompare sangue e ossigeno a sufficienza per soddisfare le esigenze dell’organismo.
L’ICC progredisce attraverso quattro fasi distinte. Questo articolo esplora ogni fase dell’ICC e le strategie di gestione basate sull’evidenza raccomandate dagli operatori sanitari.
Cos’è l’insufficienza cardiaca congestizia?
L’insufficienza cardiaca congestizia (ICC), o semplicemente insufficienza cardiaca (IC), è una condizione cronica in cui il cuore non riesce a pompare sangue in quantità adeguate a soddisfare le richieste dell’organismo. Nonostante il nome, il cuore continua a funzionare, anche se in modo meno efficiente.
Cause comuni e fattori di rischio
Le cause dell’insufficienza cardiaca sono molteplici, la più comune è la malattia coronarica (CAD), che causa la cardiopatia ischemica (IHD).
Altre condizioni mediche che possono portare a CHF includono:
- Attacco cardiaco
- Ipertensione (pressione alta)
- Diabete
- Obesità
- Malattia valvolare cardiaca
- Altre condizioni cardiache, tra cui cardiomiopatia, cardiopatia congenita (presente alla nascita), aritmie e tachicardia
- Malattia renale
- Tirotossicosi (ormone tiroideo in eccesso)
I fattori di rischio per CHF includono:
- Età 65 anni o più
- Uso di sostanze, tra cui tabacco, alcol e droghe ricreative (ad esempio cocaina)
- Stile di vita sedentario
- Diete ricche di sale e grassi
- Storia personale di problemi cardiaci (ad esempio ipertensione, CAD, infarto)
- Storia familiare di CHF
- Storia personale di chemioterapia nota per danneggiare il muscolo cardiaco
I pazienti devono consultare i professionisti sanitari per ottenere indicazioni sulla gestione del rischio.
Segni e sintomi di CHF
I sintomi dell’insufficienza cardiaca congestizia variano da individuo a individuo e in base allo stadio della patologia, con una progressione che in genere porta a una maggiore gravità.
Poiché il cuore fatica a pompare, il sangue si accumula in altre parti del corpo, compresi polmoni, gambe e piedi, causando vari sintomi:
- Mancanza di respiro
- Tosse secca
- Dolore al petto
- Palpitazioni
- Affaticamento da sforzo
- Aumento di peso
- Gonfiore alle gambe, alle caviglie e all’addome
Con il progredire dell’insufficienza cardiaca congestizia, i sintomi diventano in genere più gravi.
I quattro stadi dell’insufficienza cardiaca congestizia
L’American College of Cardiology (ACC) e l’American Heart Association (AHA) riconoscono quattro stadi dell’insufficienza cardiaca congestizia. Ogni stadio riflette la progressione dell’insufficienza cardiaca e ha strategie di gestione corrispondenti per migliorare gli esiti dei pazienti.
Stadio A: a rischio di insufficienza cardiaca
Lo stadio A comprende individui ad alto rischio di sviluppare insufficienza cardiaca a causa di fattori quali una storia familiare di CHF o la presenza di condizioni quali ipertensione, diabete, CAD o altri fattori di rischio.
Gli individui nello stadio A non manifestano sintomi di insufficienza cardiaca e non hanno evidenza di cardiopatia strutturale o funzionale.
Prevenire la progressione
Gli individui con insufficienza cardiaca allo stadio A possono adottare misure proattive per ridurre il rischio di progressione della malattia, come indicato dal loro medico.
La gestione delle condizioni preesistenti è fondamentale. Ad esempio:
- i pazienti con ipertensione dovrebbero seguire una terapia medica guidata da linee guida (GDMT) per ottimizzare il controllo della pressione sanguigna.
- A quelli con diabete di tipo 2 possono essere prescritti inibitori SGLT-2 per ridurre i ricoveri ospedalieri correlati all’insufficienza cardiaca.
- La terapia con statine può essere raccomandata per gestire i livelli di colesterolo.
- Un inibitore dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACEI) o un bloccante del recettore dell’angiotensina II (ARB) possono essere prescritti a pazienti con CAD, diabete, pressione alta o altre condizioni.
Cambiamenti nello stile di vita per prevenire la progressione
Sono fortemente incoraggiate anche modifiche dello stile di vita, tra cui:
- Adottare una dieta sana per il cuore e a basso contenuto di sodio.
- Praticare un’attività fisica regolare, come camminare ogni giorno.
- Mantenere un peso corporeo sano, poiché l’obesità aumenta il rischio di insufficienza cardiaca.
- Smettere di fumare, poiché il consumo di tabacco è fortemente legato all’incidenza dell’insufficienza cardiaca.
Stadio B: insufficienza cardiaca pre-sintomatica
Gli individui nello stadio B non presentano sintomi attuali o passati di insufficienza cardiaca, ma mostrano evidenza di almeno uno dei seguenti:
- Cardiopatia strutturale: ridotta funzione sistolica, ingrossamento della camera cardiaca, ipertrofia, disfunzione valvolare o movimento cardiaco anormale
- Aumento della pressione di riempimento nel cuore: identificato tramite ecocardiografia o metodi più invasivi
- Altri fattori di rischio: elevato peptide natriuretico di tipo B (BNP) o troponina cardiaca persistentemente alta, escludendo diagnosi concorrenti come malattia renale cronica (CKD), embolia polmonare (PE) o sindrome coronarica acuta (ACS)
In questa fase, il ventricolo sinistro non funziona in modo ottimale. Normalmente riceve sangue ossigenato dai polmoni e lo pompa al resto del corpo.
Anche se possono essere presenti anomalie strutturali, gli individui rimangono asintomatici.
Strumenti diagnostici
Nella fase B, l’attenzione si concentra sulla prevenzione dell’insufficienza cardiaca sintomatica e sulla riduzione del rischio di eventi avversi.
Gli strumenti diagnostici includono:
- Ecocardiografia: misura la frazione di eiezione ventricolare sinistra (LVEF), una misura della quantità di sangue pompata ad ogni contrazione, e rileva anomalie cardiache strutturali.
- Biomarcatori: livelli elevati di BNP o troponina cardiaca possono indicare un aumento del rischio di insufficienza cardiaca.
- Risonanza magnetica e TAC cardiaca: questi esami forniscono immagini dettagliate delle cardiopatie strutturali.
- Elettrocardiogramma (ECG o EKG): rileva aritmie o alterazioni ischemiche.
Intervento precoce
Le strategie di intervento precoce in questa fase includono:
- ACE-inibitori (ACEI): raccomandati per i pazienti con frazione di eiezione ridotta (HFrEF), definita come LVEF ≤ 40%, per prevenire la progressione verso l’insufficienza cardiaca sintomatica.
- Beta-bloccanti: essenziali per i pazienti con HFrEF per prevenire l’insorgenza dei sintomi.
- Statine e beta-bloccanti: per i pazienti con HFrEF e una storia di ACS o infarto, la combinazione di questi farmaci riduce la mortalità e previene il peggioramento dell’HF.
- Gestione delle valvole e delle cardiopatie congenite: i pazienti con malattia valvolare asintomatica o cardiopatie congenite devono seguire linee guida specifiche per la riparazione, la sostituzione o l’intervento, a seconda dei casi.
Attuando queste strategie, i pazienti in stadio B possono ritardare o prevenire l’insorgenza di HF sintomatica e ridurre il rischio cardiovascolare.
Stadio C: insufficienza cardiaca sintomatica
Una diagnosi confermata di insufficienza cardiaca con sintomi attuali o passati caratterizza lo stadio C. Il trattamento richiede un approccio multidisciplinare volto alla gestione dei sintomi, al miglioramento della sopravvivenza e alla riduzione dei ricoveri.
Opzioni di trattamento e gestione dei sintomi
Oltre alle strategie per lo stadio A e lo stadio B, le seguenti terapie farmacologiche sono raccomandate per i pazienti con HFrEF nello stadio C:
- Antagonisti del recettore mineralcorticoide (MRA): lo spironolattone, ad esempio, può essere prescritto per ridurre la morbilità e la mortalità.
- Idralazina e isosorbide dinitrato: raccomandati per i pazienti afroamericani se gli altri trattamenti falliscono.
- Ivabradina: rallenta la frequenza cardiaca nei pazienti con FC >70 bpm (battiti al minuto) con sintomi persistenti.
- Vericiguat: uno stimolatore della guanilato ciclasi può essere preso in considerazione per i pazienti con episodi recenti di scompenso cardiaco sotto la supervisione di un cardiologo.
- Defibrillatore cardiaco impiantabile (ICD): da prendere in considerazione per i pazienti ad alto rischio di aritmie potenzialmente letali.
Altri aspetti della cura includono:
- Educazione del paziente: informare i pazienti sulla loro condizione e sulla gestione autonoma.
- Supporto sociale: incoraggiare i sistemi di supporto familiare o comunitario.
- Vaccinazione: prevenire le malattie respiratorie attraverso l’immunizzazione.
- Diuretici: gestire la ritenzione di liquidi secondo necessità.
Integrando queste strategie, è possibile rallentare la progressione dell’insufficienza cardiaca, ridurre i ricoveri e migliorare gli esiti dei pazienti.
Stadio D: insufficienza cardiaca avanzata
Lo stadio D rappresenta l’insufficienza cardiaca avanzata, in cui i sintomi hanno un impatto significativo sulla vita quotidiana nonostante un trattamento aggressivo.
I pazienti possono essere sottoposti a ricoveri ricorrenti e la loro frazione di eiezione ridotta in genere non migliora con i trattamenti standard.
Cure palliative e terapie avanzate
La gestione nella fase D include trattamenti delle fasi precedenti e può comportare terapie avanzate quali:
- Trapianto di cuore
- Chirurgia cardiaca
- Dispositivi di assistenza ventricolare (VAD)
- Infusione continua di farmaci inotropi
- Cure palliative o hospice
L’obiettivo nella fase D è migliorare la qualità della vita, gestire i sintomi e fornire conforto quando i trattamenti curativi non sono più efficaci.
Gestione dell’insufficienza cardiaca congestizia in ogni fase
La gestione dell’insufficienza cardiaca congestizia richiede un approccio multiforme. Consultare sempre un medico per il regime più appropriato.
Interventi e trattamenti medici
I farmaci sono fondamentali in tutte le fasi dell’insufficienza cardiaca per gestire i sintomi, rallentarne la progressione e migliorare la sopravvivenza. La scelta dei farmaci dipende dalle condizioni di base, dallo stadio dell’insufficienza cardiaca, dall’obiettivo del trattamento e da fattori personalizzati.
Modifiche dello stile di vita
I cambiamenti dello stile di vita possono avere un impatto profondo sulla gestione dell’insufficienza cardiaca. Questi includono:
- Una dieta sana per il cuore e a basso contenuto di sodio, come la dieta mediterranea o DASH, può essere utile. Consultare il proprio medico per una guida dietetica personalizzata.
- L’attività fisica regolare può favorire la salute del cuore. Chiedere consiglio al proprio medico per pratiche di esercizio sicuro.
- La gestione dello stress, come la consapevolezza, lo yoga o altre modalità, può favorire il benessere cardiovascolare.
Monitoraggio e controlli regolari
Il monitoraggio continuo dei sintomi è fondamentale per gestire efficacemente l’insufficienza cardiaca.
Visite di controllo regolari con gli operatori sanitari aiutano a monitorare la progressione, ad adeguare i piani di trattamento e a prevenire le complicanze.
I pazienti devono inoltre essere vigili nel monitorare sintomi quali mancanza di respiro, gonfiore e affaticamento, segnalando tempestivamente eventuali cambiamenti al proprio team sanitario.
Sfatare miti e idee sbagliate sull’insufficienza cardiaca cronica
Ci sono diversi miti e idee sbagliate sull’insufficienza cardiaca. Cerchiamo di chiarirli:
Insufficienza cardiaca significa che il cuore ha smesso di battere.
L’insufficienza cardiaca non significa che il cuore abbia smesso di battere. È una condizione cronica in cui il cuore non riesce a pompare abbastanza sangue per soddisfare le esigenze dell’organismo.
L’insufficienza cardiaca non può essere curata.
L’insufficienza cardiaca può essere gestita con cure mediche e modifiche dello stile di vita. Esistono varie opzioni per aiutare a controllare i sintomi e rallentarne la progressione. Parlate con il vostro medico delle opzioni migliori per voi.
Se avete un’insufficienza cardiaca, non dovreste fare esercizio fisico.
L’attività fisica regolare è fondamentale per chi soffre di insufficienza cardiaca, poiché aiuta a rafforzare il cuore e a migliorare la circolazione. Tuttavia, è importante non esagerare: consulta il tuo medico per linee guida personalizzate sull’esercizio fisico.
L’insufficienza cardiaca è inevitabile con l’avanzare dell’età.
Sebbene sia più diffusa tra gli anziani, non è una conseguenza garantita dell’invecchiamento. È possibile ridurre il rischio mantenendo uno stile di vita sano e cercando un trattamento precoce.
Una diagnosi di insufficienza cardiaca significa che si morirà presto.
Molte persone con insufficienza cardiaca conducono una vita normale e appagante. Le prospettive variano a seconda di molti fattori e, con una gestione adeguata, l’aspettativa di vita e la qualità della vita possono essere notevolmente migliorate.
Punti chiave
- L’insufficienza cardiaca congestizia (ICC) è una condizione cronica e progressiva in cui il cuore non è in grado di pompare sangue in quantità adeguate per soddisfare le richieste dell’organismo.
- Progredisce attraverso quattro fasi:
- Fase A: a rischio di insufficienza cardiaca senza sintomi o malattia strutturale.
- Stadio B: insufficienza cardiaca presintomatica con evidenza di cardiopatia strutturale.
- Stadio C: insufficienza cardiaca sintomatica che richiede una gestione completa.
- Stadio D: insufficienza cardiaca avanzata con sintomi gravi, che spesso richiede trattamenti avanzati.
- Una gestione efficace in ogni stadio include una combinazione di interventi medici, modifiche dello stile di vita e monitoraggio regolare per migliorare i risultati e la qualità della vita.
- La diagnosi precoce e la gestione proattiva sono fondamentali per rallentare la progressione dell’insufficienza cardiaca congestizia, ridurre i ricoveri e migliorare la qualità della vita delle persone colpite.
- Gli individui possono gestire la condizione in modo più efficace affrontando i fattori di rischio e aderendo ai piani di trattamento.
- Se tu o qualcuno che conosci è a rischio o è stato diagnosticato un’insufficienza cardiaca, consulta un professionista sanitario per una consulenza personalizzata.